Alzheimer hiipii elämään pienin askelin unohteluna, sanojen hakemisena tai arjen sujumisen vaikeutumisena. Kun oireet tunnistetaan ajoissa ja hoito aloitetaan varhain, sairauden etenemistä voidaan hidastaa ja elämänlaatu säilyttää hyvänä.
Muistisairaudet ovat aivojen toimintaa heikentäviä neurologisia sairauksia. Muistisairauden diagnoosiin saaneita on arviolta noin 150 000, mutta monella muistisairaus on diagnosoimatta. Muistitoimintojen heikentymistä arvioidaan olevan yli 200 000 suomalaisella.
Yleisin sairauksista on Alzheimer, jonka ensimerkkejä ovat vaikeudet muistaa viimeaikaisia tapahtumia. Sovitut tapaamiset unohtuvat, samat kysymykset toistuvat ja uusien asioiden oppiminen hankaloituu. Muistisairaus voi alkaa myös puheen ymmärtämisen tai tuottamisen vaikeutena, hahmotushäiriöinä, toimintakyvyn takelteluna tai persoonallisuuden muutoksina.
– Ikä on merkittävin muistisairauksien riskitekijä. Noin 70 prosenttia muistisairauteen sairastuneista on yli 75-vuotiaita. Mutta on hyvä muistaa, että nykyiset ikäihmiset ovat usein terveempiä ja toimintakykyisempiä kuin aiemmat sukupolvet. Se, että elämme pidempään, ei automaattisesti tarkoita sairastumista, huomauttaa neurologian erikoislääkäri, professori Juha Rinne.
– Tietoisuus muistisairauksista on lisääntynyt. Diagnoosi tuo monelle helpotuksen, kun oireet saavat selityksen. Mutta moni unohtaa asioita yksinkertaisesti siksi, että työmuisti ylikuormittuu ja kaikki asiat eivät ehdi siirtyä pitkäkestoiseen muistiin. Satunnainen unohtelu ei vielä tarkoita sairautta, Rinne jatkaa.
Uudet lääkehoidot hidastavat sairauden etenemistä
Muistisairauksien hoidossa lääkkeettömät keinot ja lääkehoito täydentävät toisiaan. Aivoterveyttä tukevat elintavat – liikunta, monipuolinen ravinto, riittävä uni, sosiaalinen aktiivisuus ja aivojen säännöllinen ”käyttö” – ovat keskeisiä sekä ehkäisyssä että hoidon tukena.
Viime vuosina on kehitetty oireita lievittävien lääkkeiden lisäksi myös sairauden etenemiseen vaikuttavia lääkkeitä, jotka voivat hidastaa muistin ja toimintakyvyn heikkenemistä ja pidentää hyvää elämänvaihetta. Ensimmäinen tällainen lääke on hyväksytty käyttöön myös Suomessa. Tämä merkitsee monelle mahdollisuutta asua kotona pidempään.
– On tärkeää, että muistisairauksista puhutaan avoimesti. Myös julkisuudessa avoimesti kerrotut omakohtaiset kokemukset ovat auttaneet vähentämään sairauteen liittyvää tarpeetonta häpeää. Varhainen tutkimuksiin ja hoitoon hakeutuminen on tärkeää, sillä hoidot vaikuttavat sitä paremmin ja pidempään, mitä aikaisemmin ne aloitetaan, Rinne toteaa.
